TRACK TALK #36 Desolation Row

DESOLATION ROW
ALBUM : Highway 61 Revisited (1965)
Recorded : 4 Août 1965
Released : 30 Août 1965

TRACK TALK #36 Desolation Row 6810

Lyrics
They're selling postcards of the hanging.
They're painting the passports brown.
The beauty parlor's filled with sailors.
The circus is in town.
Here comes the blind commissioner.
They've got him in a trance.
One hand's tied to the tightrope walker.
The other is in his pants.
And the riot squad they're restless
They need some where to go.
As lady and I look out tonight
From Desolation Row.

Cinderella, she seems so easy.
'It takes one to know one' she smiles.
Then puts her hands in her back pockets,
Betty Davis style.
Then in comes Romeo he's moaning.
'You Belong to me I believe'
And someone says, 'You're in the wrong place my friend
You better leave'.
And the only sound that's left
After the ambulances go.
Is Cinderella sweeping up
On Desolation Row.

Now the moon is almost hidden
The stars are beginning to hide
The fortunetelling lady
Has already taken all her things inside.
All except for Cain and Abel
And the hunchback of Notre Dame
Everybody is making love
Or else expecting rain
And the Good Samaritan he's dressing
He's gettin ready for the show.
He's going to the carnival tonight
On Desolation Row.

Now Ophelia she's 'neath the window.
For her I feel so afraid.
On her twenty-second birthday
She already is an old maid.
To her death is quite romantic.
She wears an iron vest.
Her profession's her religion,
Her sin is her lifelessness.
And though her eyes are fixed upon
Noah's great rainbow
She spends her time peeking
Into Desolation Row.

Einstein disguised as Robin Hood
With his memories in a trunk
Passed this way an hour ago
With his friend a jealous monk.
He looked so immaculately frightful
As he bummed a cigarette
Then he went off sniffing drain pipes
And reciting the alphabet.
Now you would not think to look at him
But he was famous long ago
For playing the electric violin
On Desolation Row.

Dr Filth he keeps his world
Inside of a leather cup
But all his sexless patients
They're trying to blow it up.
Now his nurse some local looser
She's in charge of the cyanide hole
And she also keeps the cards that read
'Have mercy on his soul'.
They all play on penny whistles
You can hear them blow
If you lean your head out far enough
From Desolation Row

Across the street they've nailed the curtains
They're gettin ready for the feast
The Phantom of the Opera
A perfect image of a priest
They're spoonfeeding Casonova
To get him to feel more assured
Then they'll kill him with self confidence
After poisoning him with words
And the Phantom's shouting to skinny girls
'Get outta here if you don't know
Casanova is just being punished for going
To Desolation Row'.

Now at midnight all the agents
And the superhuman crews
Come out and round up everyone
That knows more than they do.
Then they bring them to the factory
Where the heart-attack machine
Is strapped across their shoulders
And then the kerosene
Is brought down from the castles
By insurance men that go
Check to see that nobody is escaping
To Desolation Row

Praise be to Nero's Neptune
The Titanic sails at dawn
And everybody's shouting
'Which side are you on?'
And Ezra Pound and T.S. Eliot
Fighting in the captain's tower
While calypso singers laugh at them
And fishermen hold flowers
Between the windows of the sea
Where lovely mermaids flow
And nobody has to think too much
About Desolation Row

Yes I received your letter yesterday
(About the time the door knob broke).
When you asked me how I was doing
Was that some kind of joke?
All these people that you mention
Yes I know them they're quite lame.
I had to rearrange their faces
And give them all another name.
Right now I can't read too good
Don't send me no more letters no.
Not unless you mail them
From Desolation Row.

***

Première performance live : Forest Hills (28 août 1965)
Dernière performance live : Londres (21 novembre 2011)
Total : 400 fois.
Inaugurée sur scène en 1965, elle sera une récurrente de la partie acoustique du "66 World Tour".
Puis, elle disparaîtra jusqu'à 1987, à l'exception d'une unique performance à Saint Louis en 1974.
De 1990 à 2011, elle est une récurrente du NET, en particulier en 2000 et 2001, où elle est jouée une cinquantaine de fois.

***

- "Desolation Row" fut d'abord enregistrée le 29 juillet avec Harvey Brooks à la basse et Al Kooper à la guitare électrique, une version alternative que l'on peut entendre sur le "Bootleg Series Vol.7". Le 2 août, Dylan va enregistré cinq nouvelles versions de la chanson avant de trouver la bonne le 4 août. Charlie McCoy, guitariste de Nashville, fut invité à la session pour improviser la guitare acoustique que l'on entend tout au long de l'enregistrement et qui donne de nouvelles couleurs à l'ensemble.
- D'une durée de 11min20, il s'agit de l'un des plus longs et ambitieux morceaux de Dylan. Face à un journaliste qui lui demandait où se trouve l'Allée de la Désolation, Dylan a répondu "quelque part au Mexique, au bord de la frontière". Al Kooper a de son côté déclaré que c'était à "Manhattan, près des bordels et des sex-shops". Des critiques ont suggérés que le titre était un mélange de deux influences : le "Desolation Angels" de Jack Kerouac et le "Cannery Row" de Steinbeck.
- On peut retrouver une version live sur le "MTV Unplugged", publié en 1995.
- La pendaison qui ouvre la chanson fait probablement référence à une véritable pendaison qui eu lieu à Duluth, ville d'enfance de Dylan, quand son père n'était qu'un enfant.
- Le magazine Rolling Stone l'a placée 187ème dans son classement des 500 meilleurs chansons de tous les temps.
- Reprises notables : My Chemical Romance (pour la bande-son du film de 2009 "Watchmen"), The Grateful Dead, Robyn Hitchcock, Rhett Miller...

- "A marathon, with an enchanting tune and mysterious, possibly half-baked words". [Philip Larkin, poète anglais],
- "An 11-minute epic of entropy, which takes the form of a Fellini-esque parade of grotesques and oddities featuring a huge cast of iconic characters, some historical (Einstein, Nero), some biblical (Noah, Cain and Abel), some fictional (Ophelia, Romeo, Cinderella), some literary (T.S. Eliot and Ezra Pound), and some who fit into none of the above categories, notably Dr. Filth and his dubious nurse." [Andy Gill]
- "The ultimate cowboy song, the 'Home On The Range' of the frightening territory that was mid-sixties America" [Polizzotti]

_________________

Une des plus grandes chansons de Dylan, je suis loin d'être le seul à le penser, but I do mean it.
Probablement fortement responsable du choc durable à réception de l'album, par exemple, pas mal responsable à mon avis de ce commentaire de Phils Ochs :

wikipedia a écrit:: Ochs said, "I put on Highway 61 and I laughed and said it's so ridiculous. It's impossibly good, it just can’t be that good. How can a human mind do this?"

("J'ai écouté Highway 61 and j'en rigolais en me disant à quel point c'est ridicule. C'est invraissemblablement bon, ça ne se peut pas d'être aussi bon. Comment un esprit humain peut être capable de sortir ça ?")

Outre les paroles, la version de l'album est extraordinaire de montée et relance de pression, malgré une économie de moyens (voix, guitare, basse, harmonica) exemplaire.

Et la diction est d'une précision ahurisssante aussi. J'avais quasiment réussi à retranscrire la totalité, c'est pas peu dire.

[D'ailleurs, tu l'as péchée où, ta transcription :
1ère strophe : They're painting their passports brown ... Here comes the blind commisioner ... They need somewhere (en un seul mot) to go.
2ème strophe : Cinderella she seems so easy. It takes one to know one she smiles ... You'd better leave. (et je me demande aussi si les hands dans les back pockets ne sont pas au pluriel, mais je ne suis plus sûr)
3ème strophe : All except for Cain and Abel ... He's going to the carnival ... (et je me demande si c'est pas Everybody's making love au lieu de Everyone's)
5ème strophe : Einstein disguised as Robin Hood ... Now He looked so immaculately frightful ... For playing the electric violin
Pfffffff, j'arrête, elle est vraiment trop dégueu, et faut que je bosse un peu. Je t'en trouverai une autre ce soir.
Dernière strophe : When you asked me how I was doin' ]

Rectifiée avec le livre des lyrics :

They're selling postcards of the hanging.
They're painting the passports brown.
The beauty parlor's filled with sailors.
The circus is in town.
Here comes the blind commissioner.
They've got him in a trance.
One hand's tied to the tightrope walker.
The other is in his pants.
And the riot squad they're restless
They need some where to go.
As lady and I look out tonight
From Desolation Row.

Cinderella, she seems so easy.
'It takes one to know one' she smiles.
Then puts her hands in her back pockets,
Betty Davis style.
Then in comes Romeo he's moaning.
'You Belong to me I believe'
And someone says, 'You're in the wrong place my friend
You better leave'.
And the only sound that's left
After the ambulances go.
Is Cinderella sweeping up
On Desolation Row.

Now the moon is almost hidden
The stars are beginning to hide
The fortunetelling lady
Has already taken all her things inside.
All except for Cain and Abel
And the hunchback of Notre Dame
Everybody is making love
Or else expecting rain
And the Good Samaritan he's dressing
He's gettin ready for the show.
He's going to the carnival tonight
On Desolation Row.

Now Ophelia she's 'neath the window.
For her I feel so afraid.
On her twenty-second birthday
She already is an old maid.
To her death is quite romantic.
She wears an iron vest.
Her profession's her religion,
Her sin is her lifelessness.
And though her eyes are fixed upon
Noah's great rainbow
She spends her time peeking
Into Desolation Row.

Einstein disguised as Robin Hood
With his memories in a trunk
Passed this way an hour ago
With his friend a jealous monk.
He looked so immaculately frightful
As he bummed a cigarette
Then he went off sniffing drain pipes
And reciting the alphabet.
Now you would not think to look at him
But he was famous long ago
For playing the electric violin
On Desolation Row.

Dr Filth he keeps his world
Inside of a leather cup
But all his sexless patients
They're trying to blow it up.
Now his nurse some local looser
She's in charge of the cyanide hole
And she also keeps the cards that read
'Have mercy on his soul'.
They all play on penny whistles
You can hear them blow
If you lean your head out far enough
From Desolation Row

Across the street they've nailed the curtains
They're gettin ready for the feast
The Phantom of the Opera
A perfect image of a priest
They're spoonfeeding Casonova
To get him to feel more assured
Then they'll kill him with self confidence
After poisoning him with words
And the Phantom's shouting to skinny girls
'Get outta here if you don't know
Casanova is just being punished for going
To Desolation Row'.

Now at midnight all the agents
And the superhuman crews
Come out and round up everyone
That knows more than they do.
Then they bring them to the factory
Where the heart-attack machine
Is strapped across their shoulders
And then the kerosene
Is brought down from the castles
By insurance men that go
Check to see that nobody is escaping
To Desolation Row

Praise be to Nero's Neptune
The Titanic sails at dawn
And everybody's shouting
'Which side are you on?'
And Ezra Pound and T.S. Eliot
Fighting in the captain's tower
While calypso singers laugh at them
And fishermen hold flowers
Between the windows of the sea
Where lovely mermaids flow
And nobody has to think too much
About Desolation Row

Yes I received your letter yesterday
(About the time the door knob broke).
When you asked me how I was doing
Was that some kind of joke?
All these people that you mention
Yes I know them they're quite lame.
I had to rearrange their faces
And give them all another name.
Right now I can't read too good
Don't send me no more letters no.
Not unless you mail them
From Desolation Row.

Merci JeffreyLee, c'est corrigé !

Donc oui, un chef d'oeuvre. Qui clôt mon album favori au monde entier. C'est juste vertigineux.
Par contre, dès que j'ai le temps, on parlera des bonnes et moins bonnes versions live.
Je peux déjà vous dire que celles datant de 1966 sont les plus bouleversantes. Mais le NET réserve (comme d'habitude) quelques bonnes surprises.

_________________

Live 1966 (Dublin)

MTV Unplugged (1994)

NET 1999

NET 2003

NET 2011 (Paris)

_________________

Un de mes titres favoris du Zim malgré sa longueur je ne m'en lasse pas.
Même si je ne comprends pas ce qu'il raconte, il met tellement d’intensité en la chantant qu'elle m'emporte à chaque écoutes.

_________________
TRACK TALK #36 Desolation Row Mistermatcheu

dr.out a écrit:: Un de mes titres favoris du Zim malgré sa longueur je ne m'en lasse pas.
Même si je ne comprends pas ce qu'il raconte, il met tellement d’intensité en la chantant qu'elle m'emporte à chaque écoutes.

Tu déconnes ?

Sinon, ça vaut quand même le coup de s'en faire une petite idée : http://www.bobdylan-fr.com/trad/desolationrow.html
(En même temps, je comprends qu'on puisse se laisser bercer par la beauté des alignements de syllabes sans chercher à comprendre).

JeffreyLeePierre a écrit:

dr.out a écrit:: Un de mes titres favoris du Zim malgré sa longueur je ne m'en lasse pas.
Même si je ne comprends pas ce qu'il raconte, il met tellement d’intensité en la chantant qu'elle m'emporte à chaque écoutes.

Tu déconnes ?

Sinon, ça vaut quand même le coup de s'en faire une petite idée : http://www.bobdylan-fr.com/trad/desolationrow.html
(En même temps, je comprends qu'on puisse se laisser bercer par la beauté des alignements de syllabes sans chercher à comprendre).

Ben non... Moi, je ne cause quasiment pas le rosbeef, et donc, je ne pige pas un chanson de Dylan.

je ne lis pratiquement plus les traductions car je suis tjs décu..Je pense qu'on ne peux pas traduire une chanson et encore moins du DYlan ..Je me contente donc de comprendre certaines phrases ..Et ca suffit à mon bohneur
I wasn't born to lose you dans I want you par ex...Rien que ce vers me procure plus d'émotion que la discographie complète de Patrick bruel dont je comprend pourtant toutes les paroles (pauvre de moi)

JeffreyLeePierre a écrit:

dr.out a écrit:: Un de mes titres favoris du Zim malgré sa longueur je ne m'en lasse pas.
Même si je ne comprends pas ce qu'il raconte, il met tellement d’intensité en la chantant qu'elle m'emporte à chaque écoutes.

Tu déconnes ?

Sinon, ça vaut quand même le coup de s'en faire une petite idée : http://www.bobdylan-fr.com/trad/desolationrow.html
(En même temps, je comprends qu'on puisse se laisser bercer par la beauté des alignements de syllabes sans chercher à comprendre).

Non, tout comme vox, je suis souvent déçu des traductions, quelques bribes me suffisent.
Et tout comme Loner, la voix est un instrument à mes oreilles.

Puis j'ai déjà lu la traduction de Desolation Row sur le site que tu mentionnes. Ben j'ai encore moins compris qu'en anglais Laughing

_________________
TRACK TALK #36 Desolation Row Mistermatcheu

Je reviens juste sur les premiers vers de la chanson

They're selling postcards of the hanging.
They're painting the passports brown.

Hazel dit que ca fait référence à un fait divers authentique et c'est vrai

Pendant longtemps on a cru que cette histoire était inventée. Ce n'est que très recemment (il y a 3 ans je crois) qu'on a retrouvé la trace d'un fait divers qui a eu lieu sur la fameuse Highway 61 à la fin du 19 eme siècle

Deux blacks faisant partie d'un cirque itinérant on été accusé de viol et pendu sur la fameuse routte 66
Les commercants du coin ont fait des cartes postales à la couleur brune des photos prises lors de la pendaison et les ont revendu aux touristes

Une nouvelle preuve de l'érudtion du Zim qui passait toute sa vie dans les bibliothèques à la recherche des vieux faits divers pour en faire des chansons ..
Le repertoire de Dylan semble vraiment être un puit sans fond ..
Il y a encore tant de choses à découvrir dans ses chansons..
Tellement de sous entendu qui aujourd'hui nous semblent abscons mais qui se réfèrent probablement à des histoires authentiques

Vous avez dit de belles choses encore une fois. Je ne réalisais pas que l'on pouvait autant aimer Dylan sans comprendre ses paroles. Bon, moi je suis bilingue, donc ce qui me plaît au-delà des arrangements et de la prononciation jouissive de chaque mots ("blow it up" " immaculately frightful" et "electric violin" par exemple), c'est aussi le texte et toutes ses références et cette impression d'embarquer dans un long voyage à chaque fois.

Hier, j'ai failli pleurer en réecoutant une version du NET, en 1999 à Gijon (Espagne)...

Mon passage favori du moment :
And fishermen hold flowers
Between the windows of the sea
Where lovely mermaids flow
And nobody has to think too much
About Desolation Row

_________________

To her death is quite romantic.
She wears an iron vest.
Her profession's her religion,
Her sin is her lifelessness.
And though her eyes are fixed upon
Noah's great rainbow
She spends her time peeking
Into Desolation Row.

Mon passage préféré est celui-ci.
Cette chanson est fantastique, une de celle où on pourrait passer une vie à s'attarder sur chaque vers..

Le sommet de Dylan, pour moi c'est la meilleur chanson qu'il ai écrite, ce texte surréaliste se mari à merveille avec cette guitare aux accents hispaniques enivrent. J'en ai les larmes aux yeux à chaque écoute tellement les mots sont puissants et l'accompagnement merveilleux. C'est assez difficile de décrire les sensations que me procure cette chanson.

Une performance du morceau qui tient plutôt la route à Luxembourg, le 21 octobre 2011.

_________________

hazel a écrit:: Une performance du morceau qui tient plutôt la route à Luxembourg, le 21 octobre 2011.

Pour moi LA performance live de la tournée 2011, un Desolation Row dément porté par l'orgue du vieux Bob

J'avais pris une claque à Bercy, que je préfère encore:

Bon faut juste excuser le gars qui a monté la vidéo et qui s'est planté en beauté dans l'intro

pour ceux qui ne connaîtraient pas il y a le livres "Figures de Bob Dylan" dans lequel l'auteur fait une analyse très intéressante de cette chanson...

Sherpa a écrit:: pour ceux qui ne connaîtraient pas il y a le livres "Figures de Bob Dylan" dans lequel l'auteur fait une analyse très intéressante de cette chanson...

Oui effectivement. C'est un bon livre sur Bob, il faudrait que je le relise. c'est d'ailleurs avec la description intéressante de la chanson que l'auteur m'a réellement fait découvrir Desolation Row qui mérite que l'on s'y attarde.

(j'ai le droit de dire que le Bob de 2011 avec sa voix qui râpe et son orgue bontempi me manque par moment?)

Jack Fate a écrit:: (j'ai le droit de dire que le Bob de 2011 avec ~~sa voix qui râpe~~ et son orgue bontempi me manque par moment?)

Oui dé fois moi aussi, surtout quand je revois ce live à Bercy

Une superbe performance (je sais pas de quand elle date par contre) :

_________________

Première performance live du morceau à Forest Hills en 1965 :

Desolation Row [Live 1965]- Elston Gunn from fishtruckthatloads on Vimeo.

_________________

hazel a écrit:: Première performance live du morceau à Forest Hills en 1965 :

Etonnant comme une grande partie des vers est chantée avec exactement la diction de l'album.

hazel a écrit:: Une superbe performance (je sais pas de quand elle date par contre) :

Quand on la télécharge, les tags indiquent Bethleheim et 1995.
Peut-être ce concert : http://bigozine2.com/roio/?p=2117

EDIT: il y a aussi une très chouette Mama, You Been On My Mind lors de ce concert.

Superbe version, Birmingham 1998 :

_________________

Tout de même, cette tournée estivale 2015 était magique

voici mes 5 versions favorites :

- brussels 08/10/87
- unplugged alternate take 1994
- stockholm 09/06/98
- london 06/10/00
- toronto 20/03/04

Ça me plait

Elle nous manque depuis 2018 !

Et le même trio de notes qui rend fou à l'orgue, je n'ai hélas pas connu le NET de cette époque glorieuse, donc merci pour le retour en arrière Very Happy

Tom Paine a écrit:: Elle nous manque depuis 2018 !

Et le même trio de notes qui rend fou à l'orgue, je n'ai hélas pas connu le NET de cette époque glorieuse, donc merci pour le retour en arrière

Glorieuse, je ne sais pas si c'est le mot ! Nombreux étaient ceux qui critiquait Dylan en 2011: plus de voix, on reconnait pas les paroles, instrumentalisation bancale.... En toute objectivité, oui ça pouvait être bancale et pour une oreille non habituée, carrément un supplice ! Moi même je ne classe pas la période 2006/2012 comme un sommet de sa carrière live, même parmi tout les concerts que j'ai vu.

Cependant j'y suis de plus en plus attachée à cette période. ce Desolation Row en est la preuve. 3 notes, mais 3 notes tellement bien placées, ou pas! c'est ce qui fait toute la force de l'interprétation. Pour moi le Bercy 2011 a été génialissime alors que le public était là essentiellement pour Knopfler et qu'il se plante de tonalité à l'harmonica sur Blind Willie Mc Tell. Et pourtant qu'est ce que j'ai pu me refaire ce concert depuis! Le plus beau Desolation Row de ma vie (avec celui de Nuremberg 2018)

Et puis à cette époque Dylan avait encore une sacré ressource physique et ce "je m'en foutisme" cinglant (et absolument délicieux) qui collait parfaitement à son image de cowboy épinal. Alors il pouvait se tromper partout, c'était génial de voir comment le groupe allait se remettre sur ses pattes et suivre l'insauvable! Depuis 2013 je trouve que ses shows ne font que monter crescendo, mais il est aussi pour cela beaucoup plus appliqué, déjà dans la régularité du set et donc dans la maîtrise de chaque chanson, mais aussi dans sa façon de jouer, de chanter...d'être sur scène ! Ça laisse moins de place à l'impro parfois, mais pas toujours.

En bref, 2011 c'était The Freewheelin Bob Dylan ! Very Happy

Pluie de guitare....si comme moi vous ne connaissiez pas. Ba il va falloir l'écouter vite les mecs. Et faire de beaux rêves en couleurs...