Donc, parce qu'on me l'a demandé.

NEIL YOUNG

1969
Fraîchement débarqué du Buffalo Springfield, Neil Young enregistre son premier album un petit peu dans une précipitation générale.

Dire de ce disque qu’il est mauvais serait sans doute exagéré. D’ailleurs, les chansons qui figurent dessus sont dans l’ensemble assez bonnes, mais plombées par une production excessive. Des arrangements dégoulinants, voire indigents. Il ne maîtrise pas vraiment le projet. L’ensemble concoure à faire de ce disque une série de chansons, parfois très belles, mais pénible sur la longueur. Pourtant, « The Loner », « The Old Laughing Lady » sont deux exemples des quelques perles que l’on peut trouver dans ce premier album, mais non, vraiment, la production exécrable rend se disque presque inaudible. Au point qu’il sera renié dans la foulée de sa sortie par son auteur, qui partira seul, sur une tournée acoustique, pour donner au public sa vision de ce premier opus, au grand dam de sa maison de disque. C’est à la fin de cette tournée qui fera la connaissance d’un groupe nommé les « Rockets »….Les récents live, sortis des archives, donnent une petite idée de la qualité intrinsèque des titres, si seulement ils avaient été joués et produits avec plus de sobriété.

Petite anecdote : La maison de disques, tellement impatiente de rentabiliser son poulain (Neil Young est aussi très vénal à cette époque) sort le disque en « oubliant » d’imprimer le titre de l’album…. Il finira par se nommer logiquement « NEIL YOUNG », presque par la force des choses et le titre sera ajouté lors des impressions suivantes. Je ne vous raconte pas le prix des premières éditions.

EVERYBODY KNOWS THIS IS NOWHERE

Mai 1969

La fin des années 60 et le début des années 70 ressemblent à une course effrénée pour Neil Young. Alors qu’il vient de former le Crazy Horse, sur les cendres des Rockets rencontrés quelques semaines auparavant, son ancien compagnon de jeu au sein des Buffalo, Stills, vient frapper à sa porte pour intégrer son « super » groupe « Crosby, Stills & Nash » pourtant auréolé d’un premier album à succès. Neil Young hésite, mais accepte, malgré la grande rivalité qui encombre ses relations avec Stills. Il commence donc à enregistrer avec le groupe, et compose également de son côté son deuxième album solo. Neil Young fait parti, à l’instar de Bob Dylan, de ces artistes prolifiques qui vivent pour composer. Parfois trop, certes, mais lorsqu’ils sont dans une période de grâce, les résultats sont souvent excellents.

Everybody knows this is nowhere marque le début du son Neil Young. Ses longues envolées électriques matinées de country et de folk, ses solos hallucinés et ce son brouillon propre au Crazy Horse. Ce disque est tout simplement son premier chef d’œuvre. Il contient des classiques tels que « Cinnamon Girl » et « Cowgirl in the sand », et mes sommets à moi, « Down by the river » et « Round & round ». Une fureur, encore contenue, se dégage du disque, mais se débride littéralement lors des concerts, Neil Young n’hésitant pas à prolonger ses « solos » sur un quart d’heure. Le live à Filmore, sorti il y a deux ans, en est une belle illustration. Malgré tout, trop impliqué dans l’aventure CSN&Y, le disque n’aura pas un énorme succès, faute d’une promotion digne de ce nom, notamment.

Anecdote du jour bonjour : Le titre Running Dry (Requiem For the Rockets) est une excuse affichée pour avoir sabordé l’ancien groupe du Crazy Horse. Mais ils ne s’en plaindront jamais.

AFTER THE GOLD RUSH

1970

Il y a des cas où l’on peu difficilement donner son avis sur des disques en tout objectivité. Pourquoi ? Parce qu’on les aime sans doute trop. Cet album en fait parti. C’est sans doute celui que je préfère. Le Crazy Horse n’y a jamais été aussi classe, jouant avec bcp de finesse les titres qui lui sont confié. Il est rejoint par le tout jeune et inexpérimenté Nils Lofgren qui va plus ou moins le suivre au long de sa carrière, mais aussi par Stills, puisqu’il continue à enregistrer et à jouer avec le CSN&Y, même si les choses se font de plus en plus tumultueuses.

Ma table de chevet reflète souvent une pochette dont je ne m’éloigne jamais vraiment. Ce disque revêt une importance capitale dans ma recherche sur la discographie de Neil Young. Il est un des deux ou trois disques qui m’ont persuadé qu’il me fallait tout connaître de lui, discographiquement parlant…
D’un point de vue mélodique, Neil Young y est parfait, du début à la fin. Le disque s’ouvre avec le folk « Tell me why » qui arrache toutes les larmes de mon corps à chaque écoute. Les titres interprétés seul au piano sont bouleversants, notamment « After the gold rush » et le titre le plus électrique, pour un album apaisé comme rarement chez Neil Young, « Southern Man » est tout bonnement magnifique. Young s’y déchire la voix, alors que les chœurs pleurent derrière lui, donnant sa vision du racisme sur fond d’histoire d’amour impossible entre un blanc et une noire. Même les charmantes petites vignettes que sont "Till the morning comes" et "Cripple creek ferry" pourtant assez anecdotiques sont, somme toute, très agréables et cadrent bien dans l'ensemble de cet album, peut-être l'un des plus homogènes de sa carrière. Bref, magistral. Neil Young est alors dans une période où tout lui sourit, il vient de se marier. Il achète son ranch « Brocken arrow » où il habite toujours. Bref, tout baigne. Mais çà ne va pas durer.

Une petite anecdote pour la route ? Le disque est entièrement basé sur le scénario d’un film que Neil Young devait mettre en scène, mais qui ne verra jamais le jour.

Février 1972

HARVEST

Neil Young a la patate, la frite, la banane. Tout baigne ou presque. En effet, il connaît des petits problèmes de santé. Une hernie discale va l’obliger à rester alité pendant quelques temps. Il ne peut plus rester debout avec sa guitare électrique, alors, il reste dans son ranch, et compose avec une sèche. Tombe amoureux d’une actrice. Monte un nouveau groupe : Les Stray Gators. Et donc, enregistre HARVEST. Il va devoir donner des concerts assis. Donc seul. (le concert au Massey Hall témoigne de cette tournée pré-Harvest…)

Inutile de revenir sur le succès immense de ce disque, qui le suivra longtemps et qui va l’encombrer plus qu’autre chose. Ce disque reflète une période de sa vie, mais pas un style de musique sur lequel il souhaite stagner et c’est bien ce qui l’emmerde en fin de compte.
De plus, il contient de nombreuses imperfections. Certains morceaux sont plombés par une production lourdingue (A man needs a maid et son orchestre symphonique sont assez indigestes). Bien sûr, « Old Man », bien sûr « Harvest », « Out on the week-end » et “The Needle And The Damage Done”, mais dans l’ensemble, je trouve les autres compositions faiblardes, voire feignantes. « There’s a world » plombe la fin du disque, et l’électrique « Words » qu’il saura faire revivre en live, et pourtant adulé par de nombreux fans, a tendance à plomber une fin en eau de boudin.
Evidemment, ce disque va recevoir un succès public inattendu, à mes yeux surestimé et que je n’ai jamais vraiment compris, et qui va, de plus, être le déclencheur d’une période personnelle très chaotique et sombre. Encore aujourd’hui, l’auditeur lambda possède son exemplaire de Harvest, mais la plupart ne connaît aucun autre album ou presque. Dommage, sa discographie contient des disques bien plus passionnants.
Si ce disque est bon (certes…), il est bancal.

Anecdote ? Non pas là non.

JOURNEY THROUGH THE PAST

« Harvest m’a mis au milieu de la route. J’ai opté pour le fossé. Le voyage y est plus difficile, mais on y rencontre des gens plus intéressants. » Voilà l’état d’esprit de Neil Young après un engouement général qui le dépasse.

Dès la sortie d’Harvest, les choses commencent à mal tourner. Le succès, loin de lui monter à la tête, encombre Neil Young, fatigué de devoir jouer Harvest à chaque concert. Il part en tournée avec les Stray Gators, et notamment Danny Whitten, son légendaire guitariste, soit disant désintoxiqué.
Dans la foulée, il entame la réalisation d’un film, financé par la Warner uniquement s’il en compose la B.O. La surprise est de taille à la sortie. Le film, fait de bric et de broc est, paraît-il, nul de chez nul (je n’ai jamais pu le voir…). Entrecoupés de Live période Buffalo, CSN&Y, et solo, le film se veut expérimental, et fera un bide. La B.O. est à l’image de ce film. Pas ou peu mixé, c’est le grand n’importe quoi, le disque ne comporte qu’un titre original, sans intérêt. Il est aujourd’hui introuvable ou presque, et jamais réédité en CD (à ma connaissance) mais ne manque à personne, sauf peut-être aux fans Hard-Core (et encore…)
La pochette est sombre, pour ne pas dire lugubre, à l’image de l’ensemble du projet.

Durant la tournée, il vire Danny Whitten, car le bonhomme est en fait complètement accro, et ne peut plus rien assurer sur scène. Quelques jours après, il claque d’une O.D. Neil Young est effondré et ne s’en remettra pas. C’est le début de son chemin de croix.

TIME FADES AWAY

Neil Young est en tournée, mais la mort de Whitten le mine et l’ambiance au sein de son groupe se dégrade. Il demande à Crosby et Nash de venir l’aider sur la fin de sa tournée, qu’il ne pourra malgré tout plus assurer, pour cause de nodules dans la gorge. Il refuse de Jouer Harvest et After the gold rush, préférant jouer du matériel inédit. La tournée d’Harvest vire à la catastrophe pour un disque pourtant qui se vend comme des petits pains. Il apprend la mort d’un ami à lui, encore une O.D.

Il sort ce disque comme témoignage (étrangement non réédité, en tout cas à ma connaissance) composé uniquement de morceaux inédits et très éloignés de l’ambiance de Harvest. Regrettable qu’il n’ait jamais été réédité car ce live est sans doute l’un de ses plus intenses et les compositions sont toutes excellentes. Une merveille qui semble pourtant être scrutée par l’ombre de la mort, mais qui comporte de nombreuses perles, notamment le sublime « Journey throught the past », peut-être une de ses plus belles chansons qui ne retrouvera un place dans sa discographie officielle que par le biais d’une réédition, l’année dernière sur le Live acoustique.

Un disque Maudit. Neil Young est au fond du gouffre.

ON THE BEACH

Neil Young est au plus mal. Accro à l’héro, alcoolisé, il rassemble ce qui reste du Crazy Horse, et enregistre « Tonight’s the night ». Le groupe picole la journée, et part enregistrer, complètement bourré, le soir. Il a en tête ses deux amis, morts pour le rock’n roll, comme il l’écrira sur la pochette du disque en cours. Le résultat, un disque noir, un des plus sombres de son histoire. De l’histoire ? Du coup, effrayée par un disque qu’elle pense être un suicide artistique tant il est sombre et lugubre, la maison de disques ne veut pas de « Tonight’s the night ». « Tant pis, je pars en tournée quand même ! » Le voilà parti, dans un état de santé précaire. La BBC annonce même sa mort, et, paraît-il, la Warner a même rédigé un faire part de décès…. Neil Young disparaît alors complètement de la circulation, sans donner de signe de vie, pour réapparaître un mois plus tard, en pleine forme (çà ne va pas durer…). Et en tournée……………… avec les Eagles !!!!!!!!!!!!!!

Du coup, possédant sous le coude pas mal de chansons en avance, il part enregistrer « On The Beach », le deuxième disque poisseux… Il y parle de sa vie tumultueuse, de la drogue, du show biz…. Un disque sombre, contrairement à ce que pourrait laisser croire la pochette (finalement, on y voit Neil Young scrutant un horizon sur une plage désolée), mais qui comporte des perles sublimes. Personnellement, c’est un disque que j’aime beaucoup, et qui démarre pourtant de façon assez joyeuse avec « Walk on ». Mais les choses se gâtent dès le second titre, et le disque s’enfonce peu à peu dans l’obscurité. Pas moins de trois morceaux comportant le mot Blues, et jugez plutôt pas des plus joyeux : Revolution Blues (qui évoque Charles Manson…), Vampire Blues, et le sublime et acoustique Ambulance Blues… Le reste du disque est très mélancolique. Pour ma part, la chanson qui donne son titre à l’album fait partie des morceaux que je préfère. Un blues lancinant, presque chuchoté, à la structure assez classique dans la progression des accords, mais terriblement efficace.

L’album ne fonctionnera que moyennement, CSN&Y partent dans une longue et immense tournée, mais le cœur de Neil Young n’y est plus. Il est au plus bas, et va encore y rester quelques temps.

TONIGHT’S THE NIGHT

Alors qu’il travaille sur un projet d’album, « Homegrow », il ressort les bandes de « Tonight’s the night » et finit par convaincre la maison de disques.

La nuit. Voilà un thème récurrent sur ce disque. Enregistré tard le soir, après une journée de picole, chaque titre est torché en une ou deux prises au mieux. On garde les imperfections, les ratages, mais aussi et surtout les instants de grâce, nombreux dans ce disque à la tonalité blues (son album le plus blues sans doute)… Même les titres comme « World on a string », sur une base rythmique country sonne bluesy. « Borrowed Tune », est magnifique et déchirant, « Albuquerque » est du même tonneau. « Come on Baby Let's Go Downtown » a été ressorti d’un concert enregistré à Filmore en 70, on y entant Whitten chantant les joies de l’héroïne. Il y a bien une ou deux faiblesses, comme « Loukout Joe », mais dans l’ensemble, c’est un sans faute d’un point de vue mélodique. Et puis bien sûr, le morceau titre, découpé en deux parties, au début et à la fin du disque. Magnifique et désespéré. Joyeux quoi. Ce disque fait parti de mes sommets personnels. L’un des meilleurs.

L’album ne fonctionnera pas des masses. Trop glauque sans doute. Whitten figure sur la pochette comme étant un membre actif du groupe, alors qu’il est mort depuis quelques mois déjà lorsque le disque sort.

Ce qui est assez étrange, c’est que j’ai découvert ce disque sur le tard, par rapport au reste de sa discographie, et que j’ai eu longtemps du mal à accrocher, mais une fois la machine à remonter les émotions lancée, j’ai accroché mon cœur sur ce disque, et il ne me l’a pas rendu.